在舞台上，她是上京告状的哑女、是追求婚姻自由的腊凤、是刚正不阿的女警;在工作中，她是演技精湛的演员、是严格认真的师父、是以身作则的领导。“我从小就喜欢锡剧，锡剧带给我的满足感是无可比拟的，从艺三十余年，我很庆幸自己一直没离开锡剧和观众。”说这话的正是视舞台为生命的武进锡剧团团长沈惠兰。
“田埂小歌手” 变身锡剧名家
就像现在的选秀节目一样，1978年，沈惠兰进入武进县业余文艺学校时，经过了乡、区、县的三次考试，才成为了30多名学员中的一个。3个月的学习和3个月的巡回演出，临毕业的时候，她饰演现代戏《大年夜》中的女主角，把赤脚医生演得活灵活现。
1979年，沈惠兰正式被县锡剧团录用。勤奋加天赋，让这个之前被乡亲们称作“田埂小歌手”的小丫头崭露头角，而真正让锡剧迷们记住她的是《哑女告状》中的哑女一角。在这部戏中有这样的一幕：傻子哥哥背着哑女上京告状，借助道具两人的戏份由一人完成。18岁的沈惠兰集旦、生两个角色于一身，用身体和双手表现旦角的柔美，用双脚走出生角的阳刚。根据情节，哥哥在上坡时不慎滑倒，饰演的沈惠兰必须劈叉再跃起，身背二三十斤重的道具表演这个动作，一般演员很难完成，而沈惠兰一下能来6个。
1986年，沈惠兰拜师锡剧泰斗梅兰珍，为了研究学习梅兰珍的《红花曲》唱段，白天演出的她每天晚上临睡前还要在被窝里听上几遍，直到把磁带听坏。1987年，她又和流行歌手一起学习声乐，将声乐技法融汇于锡剧之中……在不断付出的心血和汗水中，她的唱腔形成了自己的特色，清脆高亢、委婉细腻，她扮演的角色更加情真意切、感人至深，被誉为“农家幽兰、剧坛新秀”，先后获得了省新剧目观摩演出优秀演员奖、江苏电视台青年演员大赛“十佳”演员等荣誉。
带领剧团脱困 走专业化道路
武进锡剧团是有着60多年历史的专业团体，2003年沈惠兰当副团长时，因为演出市场不景气，剧团欠了不少外债，整个剧团人心涣散、接近瘫痪。每次排戏或演出，沈惠兰都跑到演员的宿舍门口，一个一个喊，保证每场戏的排练、演出。作为一级演员的她当时工资只有600元/月，没有任何奖金，这点收入是十分微薄的，但她毫无怨言，坚持着热爱的锡剧事业。
2004年，沈惠兰担任锡剧团团长，如何带领剧团走出困境?这对她来说并非易事。为了打开局面，她既当团长，也是剧团的经纪人，一家一家企业、一个一个地方地奔走，因为每谈成一场演出，剧团就多一份收入。在寻求与社会合作的过程中，沈惠兰让锡剧团与中天钢铁集团有限公司联姻，组建中天艺术团。锡剧团、艺术团两块牌子、一套班子，既提升企业形象，又弥补剧团经费的不足。
还清债务后，沈惠兰将工作重心放在了精品创作上，2004年—2005年创作排练了《浣纱谣》，这台对中国十大美女西施的经典故事进行解读与挖掘的锡剧，先后获得江苏省舞台艺术精品工程剧目、江苏省五个一工程奖以及江苏省第七届锡剧节优秀剧目一等奖、第五届戏剧节优秀剧目一等奖等诸多荣誉。
近年，剧团又开始实施分配模式的改革，对员工收入实行差异化对待，向主要演员倾斜。沈惠兰介绍说：“现在主要演职人员的年收入有的已达15万元，一般员工也能拿到7万元以上。这样的收入，在全省锡剧院团系统中已经属于中上水平。”锡剧团在沈惠兰的带领下，也先后被命名为市、区两级文明单位，常州市文化系统先进集体，常州市“三八红旗”集体。
没有星期天，没有节假日，排练节目、参加演出、奔走于各个会议现场……这样的工作强度对如今的沈惠兰来说，有些吃不消，但她看上去每天都精神饱满、充满活力。用她的话说，“只要与锡剧有关的，我都愿意去做。”
重演《风流母女》 风采不减当年
3月3日晚，第三届“春天的问候”公益惠民演出在凤凰谷大剧院开幕，剧院内几乎座无虚席，武进锡剧团在此上演现代锡剧经典《风流母女》。
《风流母女》是武进锡剧团于上世纪八十年代推出的一部现代大戏，该戏在1986年到2008年间演出超过1000场，火爆了20多年，成就了包括沈惠兰在内的一大批青年演员，将江苏省第二届锡剧节所设的17个奖项中的16个收入囊中，此后还获得了第四届省锡剧节优秀剧目一等奖、中国戏曲现代戏突出贡献奖等，并代表江苏省参加了首届中国艺术节。
初演《风流母女》中的腊凤时沈惠兰才23岁，如今53岁的她再次出演年轻时扮演过的角色，也是一种挑战。沈惠兰通过减肥重现年轻人的体态，更从内心把握角色的精神世界和生活状态。两个半小时的演出结束后，很多老戏迷意犹未尽。“我们看到的还是当年的腊凤!”资深戏迷牟女士说，“这是沈惠兰进入武进锡剧团后塑造的经典角色，整个人物早已融入她的血液，随着她艺术造诣的不断提升，对人物的诠释更加完美。”知名票友褚建畅说：“沈惠兰老师对戏的理解超过以前，情绪的流露自然逼真、张弛有度，她是用心在演戏。”
无论是《风流母女》，还是《浣纱谣》、《玉兰花开》，沈惠兰饰演的角色也和她如影随形。“这几十年来，我的舞台表演经验通过这些角色而变得丰富，我要感谢这些角色。”沈惠兰说。
为年轻人搭台 当好锡剧传承人
从2003年起，武进锡剧团每年都有不少于200场的送戏下乡演出。在一些演出中，沈惠兰身先士卒担任主角，而更多的时候，她将扮演主角的机会留给团内的青年演员。
当年王彬彬、梅兰珍、汪韵芝等老艺术家把锡剧推向鼎盛。但进入21世纪，锡剧面对多元文化的碰撞与冲击，出现市场逐渐萎缩、观众群日益老化、人才流失且后续力量不足等情况，武进锡剧团也是如此。
“现在送戏下乡，要不断满足观众的要求，最好每次都有新戏。为此，我们从传统戏中挖掘一些好的剧目，选取观众比较喜欢的，老戏新排。”在排练过程和演出中，沈惠兰都会让剧团中的青年演员上阵。“剧团要发展，就需要力推年轻人，舞台是年轻人成长最好的平台，我们尽一切可能为年轻人提供演出机会，这对锡剧来说是最好的传承。”
除了提供演出机会，让年轻人拜名家为师也是沈惠兰注重人才培养的一种方式，在她的组织下，剧团里的曾丽军拜师小王彬彬，吴铁军拜师周东亮，梅奇峰、薛平鸽拜师沈惠兰，团里形成了尊师重教、虚心学习的良好氛围。在沈惠兰看来，拜师后有名师指点，为演员演出水平的提升提供了动力和阶梯，也为武进锡剧团进一步发展提供了保障。武进作为锡剧的发源地之一，武进锡剧团有责任让锡剧这朵艺术百花园中的奇葩在武进盛开不衰，使青年演员在锡剧艺术的道路上不断进步，为保护非物质文化遗产、传承锡剧、繁荣地方戏曲共同努力。
这种培养方式让武进锡剧团的年轻人在锡剧表演这条道路上越走越远。去年年末举行的第八届“江苏戏剧奖·红梅奖”大赛(决赛)上，剧团青年演员成绩突出，获两银一铜的好成绩，为剧团历年参加此赛事最好成绩。同时，因为多年来积极下乡演出，剧团获得了第七届全国服务农民、服务基层先进集体称号。
沈惠兰：在锡剧舞台上怒放生命
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